OBJECTIVE: To understand the relative contribution of past events and of current experiences as determinants of health status among the elderly in the Caribbean nation of Barbados, in order to help develop timely public health interventions for that population. METHODS: The information for this prevalence study was collected in Barbados between December 1999 and June 2000 as part of the "SABE project," a multicenter survey in seven urban areas of Latin America and the Caribbean that evaluated determinants of health and well-being in elderly populations (persons 60 and older). We used ordinal logistic regression to model determinants of self-reported health status, and we assessed the relative contribution of historical socioeconomic indicators and of three current modifiable predictor groups (current socioeconomic indicators, lifestyle risk factors, and disease indicators), using simple measures of association and model fit. RESULTS: Historical determinants of health status accounted for 5.2% of the variation in reported health status, and this was reduced to 2.0% when mediating current experiences were considered. Current socioeconomic indicators accounted for 4.1% of the variation in reported health status, lifestyle risk factors for 7.1%, and current disease indicators for 33.5%. CONCLUSIONS: Past socioeconomic experience influenced self-reported health status in elderly Barbadians. Over half of this influence from past events was mediated through current socioeconomic, lifestyle, and disease experiences. Caring for the sick and reducing lifestyle risk factors should be important considerations in the support of the current elderly. In addition, ongoing programs for poverty reduction and increased access to health care and education should be considered as long-term strategies to improve the health of the future elderly.

OBJETIVO: Determinar la contribución relativa de sucesos del pasado y experiencias del presente al estado de salud de las personas de edad en Barbados, a fin de idear intervenciones sanitarias oportunas para esa población. MÉTODOS: La información usada para este estudio de prevalencia se recogió en Barbados entre diciembre de 1999 y junio de 2000 como parte del "proyecto SABE," encuesta multicéntrica efectuada en siete centros urbanos de América Latina y el Caribe para evaluar los factores que inciden en la salud y el bienestar de las personas de edad (de 60 años o más). Mediante regresión logística para datos ordinales se modelaron los factores que inciden en el estado de salud autonotificado, y también se evaluó la contribución relativa de algunos indicadores socioeconómicos del pasado, así como la de tres grupos de factores modificables, relativos al momento presente, con valor pronóstico -indicadores de situación socioeconómica, factores de riesgo asociados con el estilo de vida e indicadores de enfermedad-, usando medidas sencillas para calcular el grado de asociación y el ajuste del modelo. RESULTADOS: Los sucesos del pasado que tuvieron un efecto determinante sobre la salud explicaron 5,2% de la variación del estado de salud autonotificado, cifra que se redujo a 2,0% cuando se tuvo en cuenta la mediación de experiencias del presente. Los indicadores de la situación socioeconómica actual explicaron 4,1% de la variación en el estado de salud autonotificado; los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida explicaron 7,1%, y los indicadores de enfermedad actual, 33,5%. CONCLUSIONES: Las experiencias pasadas de orden socioeconómico influyeron sobre el estado de salud autonotificado por ancianos barbadenses. Más de la mitad de la influencia ejercida por sucesos pasados se vio mediada por experiencias del presente relacionadas con la situación socioeconómica, el estilo de vida y la presencia de enfermedades. El cuidado de los enfermos y la reducción de los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida son aspectos de importancia que deben tenerse presentes al prestarles apoyo a las personas que son ancianas en la actualidad. Además, los programas que están en marcha ahora para reducir la pobreza y aumentar el acceso a la atención de salud y a la educación deben considerarse estrategias de largo plazo orientadas a mejorar la salud de los ancianos del futuro.

OBJECTIVE: The purpose of this study was to assess the health service cost of hemodialysis delivered at the Queen Elizabeth Hospital in St. Michael, Barbados. METHODS: A cost analysis was performed from the viewpoint of the tertiary hospital studied here, using treatment protocols based on current practice for establishing vascular access sites (surgical set-up) and dialysis maintenance. Cost and patient data were collected for the period from 1 April 1998 to 31 March 1999. Sixty-four patients were studied and a total of 7 488 hemodialysis sessions were performed in the study period. The costs analyzed were personnel, drug expenditure, supplies (dialysis and nondialysis), inpatient costs, laboratory and other ancillary services, and indirect or overhead costs such as engineering, housekeeping, laundry and administration. RESULTS: The cost per hemodialysis treatment was calculated as US$ 156.64 in the first year and US$ 145.55 in subsequent years. The total cost per patient per year was US$ 18 327.22 in the first year of dialysis including surgical set-up, and US$ 17 029.54 thereafter. Direct costs (determined by patients' utilization of resources and labor costs for physicians and nurses) contributed to 80.7% of the total cost. The main expenditures were dialysis-related supplies, labor and overheads. CONCLUSION: These findings are important in the light of limited economic resources available to health services in Caribbean countries coupled with the spiraling prevalence of kidney failure in these countries. Further analyses are recommended to review the provision of renal replacement therapy services in Barbados and to develop plans to expand and optimize services.

OBJETIVO: El objetivo de este estudio fue analizar el costo, para los servicios sanitarios, de la hemodiálisis realizada en el Queen Elizabeth Hospital de St. Michael, Barbados. MÉTODOS: Realizamos un análisis de costos desde el punto de vista del hospital terciario objeto de este estudio, con protocolos para el tratamiento que se basan en las prácticas actuales para establecer el punto de acceso vascular (preparación quirúrgica) y el mantenimiento de la diálisis. Los datos relativos a los costos y pacientes fueron recogidos desde el 1 de abril de 1998 hasta el 31 de marzo de 1999. Fueron estudiados 64 pacientes y se realizó un total de 7 488 sesiones de hemodiálisis durante el estudio. Los costos analizados han sido los de mano de obra, farmacéuticos, suministros (para diálisis y para otros fines), costos de hospitalización, laboratorio y otros servicios complementarios, y costos indirectos tales como la ingeniería, limpieza, lavandería y administración. RESULTADOS: Se calculó como costo de cada tratamiento de hemodiálisis una cifra de US$ 156,64 durante el primer año, y US$ 145,55 en años sucesivos. El costo total anual por paciente fue de US$ 18 327,22 en el primer año de diálisis, incluida la preparación quirúrgica, y de US$ 17 029,54 en lo sucesivo. Los costos directos (determinados por la utilización de recursos por el paciente y los costos de mano de obra para médicos y personal de enfermería) representaron el 80,7% del costo total. Los gastos principales fueron los suministros relacionados con la diálisis, la mano de obra, y los costos indirectos. CONCLUSIÓN: Estos resultados son importantes, habida cuenta de las limitaciones en los recursos económicos en los servicios sanitarios de los países del Caribe, junto con el aumento de la prevalencia de la insuficiencia renal en dichos países. Se recomienda la realización de nuevos análisis para estudiar el suministro de los servicios de terapia de sustitución renal en Barbados y trazar planes para extender y optimizar estos servicios.

Rates of diabetes mellitus in the English-speaking Caribbean have been rising in recent years, and they are projected to continue climbing in the new millennium. Prevalence rates across countries of the African diaspora mirror levels of Western acculturation, and available data emphasize the importance of obesity as a modifiable risk factor. The population-based Barbados Eye Studies have provided new information about the burden of ocular complications of diabetes such as retinopathy and lens opacities. Diabetes was shown to increase the risk of lens opacities, and 14% of prevalent cataract was attributed to diabetes. Persons with type 1 diabetes were particularly at increased risk of retinopathy, as a result of longer durations of illness and poor glycemic control. Other Caribbean studies have suggested that glycemic control in patients evaluated in various clinical settings is suboptimal, which raises important concerns about quality of care. Diabetics are at increased risk of mortality compared with nondiabetics, and that mortality risk increases with higher baseline levels of glycosylated hemoglobin, even among nondiabetics. These data highlight the need for urgent attention to public health and clinical strategies to prevent diabetes in unaffected persons as well as to prevent or reduce the burden of complications among those who are affected. Among the measures that should be adopted to stem the flood of diabetes in the Caribbean region are lifestyle interventions to promote better nutrition and to increase exercise; patient education, particularly about the central role of diabetes self-management; and the multidisciplinary team approach in the provision of care.

Las tasas de diabetes mellitus en los países del Caribe de habla inglesa se han venido incrementando en los últimos años y se espera que continúen aumentando en el nuevo milenio. Las tasas de prevalencia en los países receptores de la diáspora africana reflejan los niveles de aculturación occidental y los datos disponibles subrayan la importancia de la obesidad como factor de riesgo modificable. Los Estudios de Oftalmología de Barbados (Barbados Eye Studies), de base poblacional, han brindado nueva información acerca de la carga que constituyen las complicaciones oculares de la diabetes, tales como la retinopatía y la catarata. Mediante ellos se demostró que la diabetes aumentaba el riesgo de sufrir cataratas y que 14% de los casos diagnosticados eran atribuibles a la diabetes. Las personas con diabetes tipo 1 tenían, específicamente, un mayor riesgo de padecer retinopatía como resultado de una enfermedad más prolongada y un control deficiente de la glucemia. Según otros estudios realizados en el Caribe, el control de la glucemia en pacientes evaluados en diversas instancias clínicas no es el óptimo y pone en duda la calidad de la atención. Los diabéticos tienen un mayor riesgo de morir que las personas que no tienen esta enfermedad, y ese mayor riesgo se incrementa a medida que aumenta la concentración basal de glucohemoglobina, incluso entre personas sin diabetes. Estos datos resaltan la urgente necesidad de idear estrategias clínicas y de salud pública dirigidas tanto a prevenir la diabetes, como a prevenir o reducir la carga de complicaciones clínicas que sufren las personas ya afectadas por esta enfermedad. Entre las medidas que deben adoptarse para reducir la frecuencia de la diabetes en la Región del Caribe están las intervenciones basadas en estilos de vida que favorecen una mejor alimentación y la práctica de ejercicio físico; la educación de los pacientes, en particular sobre el papel central que debe desempeñar su propio control de la glucemia; y el enfoque multidisciplinario en la provisión de la atención.

La obesidad ha sido una epidemia silente de alcance mundial durante los últimos 30 años. A diferencia del sida, que apareció de repente y lleva el estigma de ser una enfermedad infecciosa y letal, la obesidad, como epidemia, se ha comportado de manera insidiosa. Por no ser una infección -en el sentido más aceptado de la expresión- y por conducir a un desenlace mortal de manera indirecta y solapada, se ha hecho caso omiso de que constituye un importante problema de salud. Este artículo describe brevemente la magnitud real de este problema en los países caribeños de habla inglesa; su enorme impacto sobre la salud, la calidad de vida, la morbilidad, la mortalidad y el costo de la atención sanitaria; sus causas principales, y posibles remedios. En el Caribe, este problema se debe en parte a la creencia de que la obesidad es reflejo de salud y que se prefiere a las mujeres obesas. Además, la transición epidemiológica en el Caribe -que ha pasado en solo una generación de ser una región agrícola pobre a una sociedad en desarrollo basada en el turismo, y de una sociedad muy activa físicamente con dieta limitada, a una de baja actividad física y exceso de alimentos- ha tenido un efecto impresionante. Existen muchas barreras para lograr la prevención de la obesidad en el Caribe. Por un lado, no hay suficiente información acerca de los factores de riesgo, la morbilidad y la mortalidad, y son pocos los estudios que proponen métodos de intervención eficaces. Por otro lado, los sistemas de salud de los países caribeños carecen de suficientes nutricionistas, educadores de salud, fisioterapeutas y quinesiólogos. Entre las barreras ambientales figuran la falta de parques y otros espacios abiertos, la escasez de aceras y áreas para ciclistas, así como la presencia de delincuencia en las calles. En respuesta a esta situación, en este artículo se recomiendan medidas urgentes que deben ser concertadas a escala regional en siete frentes específicos, que van desde reconocer que la obesidad es un problema de salud pública que atañe a los médicos, hasta la importancia de la prevención y la necesidad de pasar a un enfoque multidisciplinario y multisectorial para abordar su solución.